Anatomie

La colonne vertébrale cervicale est composée de sept vertèbres de petite taille (C1 à C7).
Les deux premières vertèbres cervicales constituentla charnière crânio-rachidienne (rachis cervical supérieur).
Les vertèbres C3 à C7 forment le rachis cervical inférieur.
Les vertèbres protègent la moelle épinière contenue dans le canal vertébral.

A chaque étage deux racines nerveuses symétriques (droite et gauche) quittent la colonne cervicale par un orifice appelé le foramen ou trou de conjuguaison.
Les vertèbres sont séparées les unes des autres par le disque inter-vertébral.

Sur la partie arrière des vertèbres, on trouve les articulations inter-apophysaires postérieures et les ligaments.

Enfin chaque vertèbre est trouée à l’arrière dans le sens de la hauteur entre la lame et le corps vertébral. La succession de ces trous forme le canal rachidien par lequel passe la moelle épinière.

Définition canal cervical étroit

Le rétrécissement de ce canal ou « sténose du canal cervical » peut être du à plusieurs facteurs :

• L’arthrose est une maladie qui déforme et épaissit les articulations. Dans le cas de la colonne cervicale, la formation d’ostéophytes (becs de perroquet) et les déformations des disques vont progressivement réduire le diamètre du canal rachidien et aboutir à une compression progressive de la moelle épinière et des racines des nerfs à destination des membres supérieurs.
• Cette pathologie en relation avec l’âge, peut être favorisée par l’existence d’un canal cervical étroit constitutionnel.
• Les vaisseaux sanguins qui alimentent la moelle épinière peuvent aussi être comprimés et ne plus lui fournir de sang. La moelle peut alors s’abîmer de façon définitive et aboutir à une myélopathie cervicarthrosique.

Quels sont les symptômes d’un canal cervical étroit ?

Ceci vont progressivement apparaître sur plusieurs mois en général avec une ou plusieurs des manifestations suivantes :

• Troubles de la marche avec fatigabilité des membres inférieurs (claudication).
• Engourdissement des mains.
• Sensations de fourmillements ou picotements (paresthésies voire douleurs des membres supérieurs).
• Douleurs cervicales (cervicalgies)
• Rarement des troubles sphinctériens.

Comment fait-on le diagnostic ?

Radiographies du rachis cervical face, profil et trois-quart.

Elles permettent d’évaluer la statique, la hauteur discale et le degré d’arthrose (becs de perroquet)

Scanner cervical

Il permet de mesurer le diamètre du canal cervical et évalue également le degré d’arthrose.

IRM cervicale

Elle permet d’évaluer et de visualiser les parties molles, notamment la moelle épinière à la recherche de signes de souffrance chronique (myélopathie).

Electromyogramme (EMG)

Cet examen permet d’enregistrer l’activité des muscles et des nerfs pour déterminer ceux qui ne « fonctionnent » pas.

Potentiels évoqués moteurs et somesthésiques

Cet examen pratiqué par le neurologue, peut permettre d’évaluer le retentissement sur la moelle épinière de la compression.

Tous ces examens ne sont bien sûr pas pratiqués de façon systématique.

Traitements

Toute intervention chirurgicale comporte des bénéfices mais aussi des risques :

• Risques liés à l’anesthésie générale : embolie pulmonaire, syndrome coronarien, accident vasculaire cérébral, compression des globes oculaires…
• Infection post-opératoire : cette complication est extrêmement rare dans le cas de la chirurgie cervicale antérieure (0,1% à 1 % de risque). Il s’agit le plus souvent d’une infection superficielle qui peut être réglée par des soins locaux adaptés. Une nouvelle intervention pour nettoyage local est parfois nécessaire. Les infections profondes sont très rares : elles sont graves, nécessitent une intervention de nettoyage, une antibiothérapie prolongée et parfois l’ablation du matériel mis en place pour l’arthrodèse. Ces infections profondes peuvent donner des séquelles fonctionnelles et douloureuses parfois définitives.
• Hématome post-opératoire : un hématome compressif cervical peut entraîner une détresse respiratoire aiguë nécessitant une reprise chirurgicale en urgence.
• Difficultés pour avaler (dysphagie) : elles sont généralement transitoires par irritation de l’œsophage qui est écarté lors de la voie d’abord.
• Lésion d’un organe profond (œsophage, trachée, carotide) : risque exceptionnel.
• Etirement nerf récurent (nerf des cordes vocales) : Cette complication rare peut entraîner une voix bitonale de façon parfois définitive.
• Le syndrome de Claude Bernard Horner : il s’agit de l’atteinte de petits nerfs du cou qui provoquent une sécheresse du visage et un affaissement de la paupière du côté atteint.
• Brèche de dure-mère : une effraction sur l’enveloppe des nerfs peut survenir durant la procédure chirurgicale. Cette complication peut nécessiter un repos au lit en position allongée pendant 48-72h et donc prolonger la durée d’hospitalisation.
• Le risque d’erreur de niveau (opérer un autre disque) est très faible en raison du contrôle radiologique pré et per-opératoire. Il est important d’apporter pour l’intervention le dossier radiologique que votre chirurgien vous a demandé afin qu’il puisse disposer de tous les éléments utiles pour la réalisation de cette intervention.

• Les complications neurologiques sur le nerf rachidien. Elles sont rares : troubles sensitifs (insensibilité, paresthésies à type de fourmillements) ; troubles moteurs avec paralysie partielle du membre supérieur, très rare, souvent d’origine ischémique (défaut d’irrigation sanguine). Ces troubles sont le plus souvent transitoires, rarement définitifs mais des séquelles peuvent persister.
• Les complications neurologiques sur la moelle épinière. Elles sont exceptionnelles mais le risque nul n’existe pas. Elles sont très graves et peuvent aller jusqu’à la tétraplégie (paralysie des 4 membres).
  • Douleurs résiduelles : le nerf comprimé par la hernie peut resté douloureux même si il a été correctement libéré (mémoire de la douleur).
  • La mobilisation du matériel (mis en place pour l’arthrodèse) : il s’agit d’une complication rare, soit précoce en rapport avec un problème de mise en place souvent avec une qualité osseuse insuffisante (ostéoporose); soit secondaire, témoin de l’absence de consolidation (le tabagisme en est un facteur favorisant). Ces mobilisations de matériel peuvent entraîner des troubles de la déglutition par compression de l’oesophage et nécessiter une réintervention.
  • Le risque d’hémorragie importante pendant l’intervention est extrêmement faible mais non nul. Une transfusion peut, à l’extrême, s’avérer nécessaire. Toute transfusion comporte un risque très faible mais non nul de contamination (hépatite, sida).
  • Certains antécédents, certaines particularités anatomiques, affections ou maladies (malformations, diabètes, obésité, artérite ou autres affections vasculaires, alcoolisme, tabagisme, toxicomanie, comportement addictif, affection psychiatrique, prise de certains médicaments, maladie du foie, maladie sanguine, tumeur séquelle d’intervention ou de traumatisme, etc…) peuvent causer ou favoriser la survenue de complications particulières, parfois grave à l’extrême mortelle.