Anatomie

La colonne vertébrale cervicale est composée de sept vertèbres de petite taille (C1 à C7).
Les deux premières vertèbres cervicales constituentla charnière crânio-rachidienne (rachis cervical supérieur).
Les vertèbres C3 à C7 forment le rachis cervical inférieur.
Les vertèbres protègent la moelle épinière contenue dans le canal vertébral.

A chaque étage deux racines nerveuses symétriques (droite et gauche) quittent la colonne cervicale par un orifice appelé le foramen ou trou de conjuguaison.
Les vertèbres sont séparées les unes des autres par le disque inter-vertébral.

Ce disque est composé d’un noyau central gélatineux et d’un anneau fibreux périphérique. Mécaniquement il joue le rôle d’amortisseur et assure la mobilité du rachis cervical.

Définition hernie discale

Le disque inter-vertébral peut être le siège d’une usure liée au vieillissement naturel (deshydratation) mais aussi à cause des sollicitations chroniques répétées et des traumatismes.

Le noyau du disque fragilisé peut ainsi migrer à travers l’anneau fibreux dans le canal rachidien ou le foramen : Cette protrusion de disque est appelée hernie discale.

Il existe deux types de hernies discales :

• La hernie discale molle : elle concerne les sujets jeunes. Elle est souvent due à un traumatisme.
• La hernie discale dure : Elle correspond à une usure globale du disque (discopathie) et est souvent associée à de l’arthrose (« becs de perroquet »).

Quels sont les symptômes d’une hernie discale cervicale ?

Une hernie discale peut être responsable de douleurs cervicales et de douleurs au niveau du bras (névralgie cervico-brachiale). Les douleurs peuvent être très variables selon les individus et leur intensité n’est pas proportionnelle au volume de la hernie. Les douleurs de névralgie peuvent s’accompagner de fourmillements appelés paresthésies.
La sensibilité peut être perturbée (dysesthésies).

Dans les cas les plus sévères une authentique paralysie motrice peut s’installer au niveau du bras : il s’agit d’une urgence chirurgicale.

Dans de rares cas la hernie discale peut entraîner une compression de la moelle épinière : on parle de myélopathie cervico-arthrosique. Cette situation clinique peut être à l’origine d’une faiblesse au niveau des membres supérieurs (lâcher d’objet, sensation de maladresse des mains…) mais aussi de symptômes au niveau des membres inférieurs (difficulté à la marche…).

Comment fait-on le diagnostic ?

Radiographies du rachis cervical de face et de profil :

Elles sont prescrites en cas de douleurs cervicales isolées non soulagées par un traitement médical simple.

Scanner TDM et IRM rachis cervical :

Ces examens sont demandés devant une douleur de névralgie cervico-brachiale (douleur du bras) persistante malgré le traitement médical antalgique, toujours en complément des radiographies.

Electromyogramme :

C’est un examen électrique réalisé par un médecin neurologue ; demandé en cas de doute diagnostique (par exemple pour éliminer un syndrome du canal carpien).

Traitements

Toute intervention chirurgicale comporte des bénéfices mais aussi des risques :

• Risques liés à l’anesthésie générale : embolie pulmonaire, syndrome coronarien, accident vasculaire cérébral, compression des globes oculaires…
• Infection post-opératoire : cette complication est extrêmement rare dans le cas de la chirurgie cervicale antérieure (0,1% à 1 % de risque). Il s’agit le plus souvent d’une infection superficielle qui peut être réglée par des soins locaux adaptés. Une nouvelle intervention pour nettoyage local est parfois nécessaire. Les infections profondes sont très rares : elles sont graves, nécessitent une intervention de nettoyage, une antibiothérapie prolongée et parfois l’ablation du matériel mis en place pour l’arthrodèse. Ces infections profondes peuvent donner des séquelles fonctionnelles et douloureuses parfois définitives.
• Hématome post-opératoire : un hématome compressif cervical peut entraîner une détresse respiratoire aiguë nécessitant une reprise chirurgicale en urgence.
• Difficultés pour avaler (dysphagie) : elles sont généralement transitoires par irritation de l’œsophage qui est écarté lors de la voie d’abord.
• Lésion d’un organe profond (œsophage, trachée, carotide) : risque exceptionnel.
• Etirement nerf récurent (nerf des cordes vocales) : Cette complication rare peut entraîner une voix bitonale de façon parfois définitive.

• Le syndrome de Claude Bernard Horner : il s’agit de l’atteinte de petits nerfs du cou qui provoquent une sécheresse du visage et un affaissement de la paupière du côté atteint.
• Brèche de dure-mère : une effraction sur l’enveloppe des nerfs peut survenir durant la procédure chirurgicale. Cette complication peut nécessiter un repos au lit en position allongée pendant 48-72h et donc prolonger la durée d’hospitalisation.
  Le risque d’erreur de niveau (opérer un autre disque) est très faible en raison du contrôle radiologique pré et per-opératoire. Il est important d’apporter pour l’intervention le dossier radiologique que votre chirurgien vous a demandé afin qu’il puisse disposer de tous les éléments utiles pour la réalisation de cette intervention.
• Les complications neurologiques sur le nerf rachidien. Elles sont rares : troubles sensitifs (insensibilité, paresthésies à type de fourmillements) ; troubles moteurs avec paralysie partielle du membre supérieur, très rare, souvent d’origine ischémique (défaut d’irrigation sanguine). Ces troubles sont le plus souvent transitoires, rarement définitifs mais des séquelles peuvent persister.
• Les complications neurologiques sur la moelle épinière. Elles sont exceptionnelles mais le risque nul n’existe pas. Elles sont très graves et peuvent aller jusqu’à la tétraplégie (paralysie des 4 membres).
• Douleurs résiduelles : le nerf comprimé par la hernie peut resté douloureux même si il a été correctement libéré (mémoire de la douleur).